炎热夏天，身心疲惫的青年刑警村上（三船敏郎 饰）结束了射击练习后，登上拥挤难闻的公车回家，途中突然发现配枪被人盗走。他奋力追赶，却最终跟丢了目标。村上垂头丧气找到佐藤课长（志村乔 饰），请求解除他的职务，善良的课长则指点他拜托扒手课的资深刑警市川（河村黎吉 饰）寻求帮助。经市川提醒，村上想起公车上身边站着的一个女人，正是女惯犯阿银（岸辉子 饰）。耐不住村上的死缠烂打，阿银透露了手枪贩子的信息。在此...

昭和初年，日本经济萎靡不振，大批劳动者失业，贫苦人家卖儿卖女，上演几多人间悲剧。远在南国的伊豆山区似乎也未曾幸免，人们出出进进，来来往往，为了生计疲于奔命。在这条总长80公里的山路上，有一个长途公交车司机格外受人欢迎。他面容俊朗，为人谦和，对在路上遇见的旅客总会恭敬地道声“谢谢”，因此他被人们称为“谢谢先生”（上原谦 饰）。这一天，谢谢先生按时发车，同车的有他所喜欢女孩，如今却要被卖到城里沦为妓女...