来自克里夫兰的美国小伙子威廉?布莱克（约翰尼?德普 Johnny Depp 饰）往西部去讨生活，他准备前往当地的一间工厂应聘会计。不料，他错过了应聘时间，被赶了出来。还遭到了当地迪金森金属厂的老板的百般凌辱，甚至被枪指着脑袋。
当他沮丧地来到当地的小酒馆，一夜情发生了。岂料，和他发生一夜情的女子的男友突然闯了进来，子弹穿过女子的胸膛嵌在了威廉的胸膛上，威廉本能之下杀死了女子的男友，夺了他的马匆...
年轻的船长爱德蒙（詹姆斯?卡维泽 James Caviezel 饰）准备和心爱的未婚妻美塞结婚，然而副船长费南德因嫉妒爱德蒙的一切而设计使他终身被关进了位于孤岛上防守最严密的监狱，美塞也投入了费南德的怀抱。
13年的牢狱生涯，爱德蒙在狱中结识了一位狱友，在狱友的指点下爱德华制定了周密的逃跑计划，并且，爱德华获得了一张藏有巨大宝藏的地图。终于，一个月黑风高的晚上，爱德华冒着九死一生的危险成功从监...
史考特（艾迪·墨菲 Eddie Murphy 饰）是一名反应机智、精通罪犯心理的资深警探，负责解救人质和谈判与歹徒的交涉。一天，他突然被长官指派与毫无实战经验的菜鸟凯文（迈克尔·拉帕波特 Michael Rapaport 饰）合作办案。史考特表面上接受了这个安排，但私下里仍然和老友山姆合作。然而，山姆却在执勤中意外丧生。
为了向好友报仇，史考特只好与凯文合作展开行动。与此同时，杀害山姆的歹徒又...
Samuel Byck（Sean Penn 饰）是一个四十多岁的家具推销员，他厌恶欺骗，并因此和哥哥关系破裂，但是工作要求他不得的学会谎言；在生活上，他和妻子长期分居，每个星期只有一次机会见到自己的三个孩子。
Samuel Byck有一个做汽车修理工的黑人朋友Bonny Simmons (Don Cheadle 饰)，Samuel一直想和他合伙做上门修理轮胎的小生意，而尼克松总统许诺推行的小额...